Alternativas al recorte de gastos para hacer frente a la próxima caída de los precios de las materias primas

Superar la próxima recesión de las materias primas:

Con la tormenta económica acumulándose y algunas materias primas empezando a bajar, vuelve a aumentar la presión para conservar el efectivo y mantener los beneficios mediante la reducción de costes.

TOC (teoría de las restricciones)  presenta una solución alternativa a la reducción de costes y de personal. En lugar de centrarse en obtener más eficiencia en todas las partes del sistema de producción (mediante la reducción de recursos de los departamentos y la reducción de costes), hay que centrarse en conseguir un mayor flujo de producción a través del sistema. Una publicación reciente mostraba que un aumento del 20 % en la producción (con solo un aumento de los costes variables asociados) de las 40 principales empresas mineras en 2015 habría dado lugar a un aumento del 345 % en el EBITDA. El requisito previo es que el departamento con cuellos de botella funcione al 90 % de su capacidad y que el resto del sistema cuente con una capacidad de protección adecuada.  

En la contabilidad tradicional, la capacidad de protección se considera a menudo un exceso de capacidad, por lo que se intenta reducir la capacidad de todos los departamentos hasta alcanzar una cadena de capacidad equilibrada. Ahora empezamos a ver cuellos de botella móviles y una producción efectiva inferior a la capacidad real del cuello de botella. Para gran consternación, el coste por tonelada aumenta. Entonces, ¿qué podemos hacer cuando el rendimiento de la mina está bajo presión? Si no estamos operando nuestro cuello de botella a su máxima capacidad (una cadena de capacidad equilibrada), tenemos, según la experiencia, entre un 10 % y un 30 % de capacidad oculta disponible.

¿Y qué hay de todos nuestros proyectos de mejora de la mina? Supongamos que estos proyectos añaden toneladas de producción adicionales (al aumentar la capacidad del cuello de botella) con un valor de rendimiento que supera el aumento del coste operativo y con un buen retorno de la inversión. En ese caso, deben mantenerse como parte de la cartera de proyectos. Los que no cumplan estos criterios deben congelarse. Reasignar el capital de estos últimos proyectos puede tener sentido para mejorar el rendimiento del cuello de botella. Otro resultado beneficioso es que el tiempo de entrega de estos proyectos se reduce drásticamente. Con una amplia cartera de proyectos de mejora, los escasos recursos de ingeniería suelen estar sobrecargados y sufren lo que TOC denomina «multitarea deficiente». El continuo salto de un proyecto a otro supone un gran desperdicio de capacidad experta, que se dedica a reconfigurarse mentalmente (el problema de «¿dónde estaba yo?»). El tiempo de entrega de los proyectos que aportan un valor múltiple al de la inversión en capital se reduce drásticamente, lo que se traduce en una mayor generación de efectivo y en una entrada más temprana del mismo.

Al adoptar un enfoque basado en el rendimiento en lugar de uno centrado en los costes, la minería tiene la oportunidad de capear el temporal cuando llegue el inevitable ciclo bajista y hacerlo mientras demuestra su compromiso con su activo más valioso, su personal, lo que convierte a la minería en una industria atractiva para los nuevos participantes.

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